1938年深秋，沂蒙腹部，马牧池庄。李家正操办儿子李继成的婚事。“他大嫂”看着新人心里却堵得慌，过门已经一年多，除了洞房夜，再没见过丈夫李继长。二孬跑来说来了一伙当兵的。一听有兵来了，喝喜酒的一哄而散。李于氏带着一家大小跑，躲在山上，等鬼子扫荡完才敢回了家。一进围子都愣住：只见大街扫过，处处井井有条。　

继财媳妇在山头被两个掉队的鬼子拦住。众人一听，举着锄头拿着大刀追出去。打死了两个鬼子。继财媳妇受辱不过跳了崖。全村人为两个女子发丧。李于氏嘱咐家里的继成和狗子见着小鬼子就杀。大家也被激发起来，同仇敌忾，誓死反抗。　　

1938年深秋，沂蒙腹部，马牧池庄。李家正操办儿子李继成的婚事。“他大嫂”看着新人心里却堵得慌，过门已经一年多，除了洞房夜，再没见过丈夫李继长。二孬跑来说来了一伙当兵的。一听有兵来了，喝喜酒的一哄而散。李于氏带着一家大小跑，躲在山上，等鬼子扫荡完才敢回了家。一进围子都愣住：只见大街扫过，处处井井有条。　

继财媳妇在山头被两个掉队的鬼子拦住。众人一听，举着锄头拿着大刀追出去。打死了两个鬼子。继财媳妇受辱不过跳了崖。全村人为两个女子发丧。李于氏嘱咐家里的继成和狗子见着小鬼子就杀。大家也被激发起来，同仇敌忾，誓死反抗。　　

继成受托找八路报信求助。继财去找国军报信求助。村长带头连夜加固围子、准备武器，应对鬼子来袭。李守奉带领全家老少逃了，却在逃以前送来了十来杆土枪。二孬发现大队鬼子，村里马上行动，男人们扛土枪土炮上了围子，女人们走出家门，为男人们装弹药送饭送水。一场激烈的战斗打响。而继成继财那边，找到了国民党和八路军的驻地。首长身边的年轻人认出继成，这个人就是大哥继长。　　

一家人正吃饭，狗子从外面跑回来说看见大哥回来了。他大嫂放下碗就去了住的东屋洗脸梳头。李于氏告诉她，继长在外面娶了别的女人。他大嫂出人意料地回答继长已经告诉过她。李于氏大恸，对他大嫂许诺休了外面的女人，和她过日子。

吃饭的时候，因为罗宁也上桌和大家一起吃饭，忠厚躲起来了。老李家世世代代儿媳妇和公公不在一桌吃饭，罗宁要下桌，继长拉住罗宁。他大嫂家听说继长带了个女人回来，和李家理论。李于氏自知没有理，又劝不走人家。他大嫂说嫁到李家，生是李家人死是李家鬼，守活寡也认。娘家人扭头走了。 　　

陈先生为李于氏主持了一次入党宣誓。李于氏不仅入了党还有了自己的名字于宝珍。她觉得从今天开始才活得象个人。陈先生他们走后，村里的工作就蓬蓬勃勃地开展起来。于宝珍走门串户讲抗日，继成和其他党员则分头到周围村庄活动，发展组织，发展抗日武装。

于宝珍给女人们开了第一次会，一本正经地主持会议，这次会上，于宝珍顺理成章被推选成妇救会长。继成和八路伏击扫荡邻村的日兵，打了一场小胜仗。他二嫂提出来入党，要和继成成为一条路上的人。继成不同意，他二嫂就找于宝珍。于宝珍告诉她，今天晚上到河边去，有人代表组织找她谈话。他二嫂来到河边，大吃一惊，原来来人居然是继成。继成带领他二嫂在那面红旗前宣誓。

继成所在的区中队接到了战斗任务，让他们拿下鬼子的炮楼子。继成带着青年们跟着继长的队伍去了。于宝珍的妇救会追着枪声摸到了战场上。忠厚也扛着门板跟去了战场。一场漂亮的伏击战结束了。继成被点名到邻村学习，心甜告诉继成自己可能怀孕了。

村里推举李守承和于宝珍参加选举大会，于宝珍可长了见识。心甜动员村里落后妇女加入抗日，奔波劳累导致流产。忠厚怪于宝珍只知道抗日，不管孙子死活。一天，二妮的媒人来了。两年前二妮说了婆家，家里对这门亲事很满意，可二妮不肯嫁。看到大哥和罗宁以后，二妮不满意家里包办婚姻。于宝珍当下应了亲事，二妮用绝食抗议。

抗大分校的学员们来了，领头人是夏阳。这些女兵的出现，彻底改变了村里女人们的生活。二妮和家里人相持不下。为了预防她逃跑，于宝珍一狠心，把她锁进了屋里。外面传来了学员歌声。二妮在大嫂的掩护下，她推开后窗，从窗户里跳了出去。夏阳的出现改变了二妮的命运，二妮有了自己的名字——李阳。夏阳为二妮争取到学习的机会，二妮喜出望外地离开家，家里只剩下心爱和心甜。

识字班因为鬼子来了遣散，二妮为拿课本，落了单。回村途中，二妮遇见八路军战士孟奎。二妮向夏阳打听孟奎，却说不出姓名和编制，直到夏阳介绍新老师给大家认识，二妮才知道他叫孟奎。看着年轻的女孩们都解放了，于宝珍心里也发痒，又不好意思和女孩们挤在一起，就偷着看人家识字，把这字嵌到八路战士们的名字里，她就认的，一换个地方，她就不认得了，笑话百出。

二妮被反锁在屋子里。婆家来送彩礼了。彩礼不轻，媒人还象宝贝似的拿出一包糖，媒人说这糖是日本的。于宝珍问糖哪来的，这才知道没进门的女婿给日本人干活。于宝珍当即把婚退了，心爱追回逃跑的二妮。于宝珍怕婆家找事，去婆家把话说清楚。拴保追出来问为什么，于宝珍说闺女不能嫁个二鬼子。经于宝珍这么一骂，拴保不想再去炮楼了。 　　

继成回来了，还参了军。心甜日盼夜盼盼回丈夫，却没想到丈夫完全变了个样。两个人从思想上有差距，生活上也出现矛盾。心甜讨好继成，可继成仍然对她不满意。继成离家和部队汇合，临走前批评心甜落后。心甜送走继成，立刻投身到妇救会的工作当中，只为了离继成近些。

心甜投身到抗日工作，做起了民兵排排长。继成突然回来了。继成带来大哥孩子出生，想送回家抚养的消息。忠厚说是孙子就送回来，孙女就带在身边，于宝珍心里也顾忌着心爱。这时候，心爱进来，恳求公婆把孩子交给她抚养。继成急着归队，心甜说自己当排长的事情，继成竟然表现冷淡。

全村迎大年，陈同和夏阳来了。陈同代表组织向于宝珍全家敬酒。三杯酒刚下肚，组织上来人说继长和罗宁在回家半路上出事了，李忠奉当国军官的儿子抓二人邀功，结果被鬼子拦截，落入鬼子手里。李忠奉弟弟是日本翻译官，让李忠奉带组织上的人去司令部赎人。于宝珍一家早就慌了手脚，把全部希望寄托在八路身上。

忠歧带忠厚一行人见岳父陈先生，陈先生和鬼子司令的父亲是世交。可这不足以说服陈先生铤而走险，一同前来的夏阳提起父亲是陈先生的恩人。陈先生答应帮忙。于宝珍的情绪濒临崩溃，在她家养伤的小战士安慰于宝珍。看着年纪轻轻的小战士对抗日舍生忘死的决心，自己显得太儿女情长。另一边，忠厚等来消息，继长宁死不从鬼子。

于宝珍拒绝了为继长夫妇隆重出殡的请求，发誓鬼子一天不打跑，一天不为儿子儿媳下葬。倍受丧子之痛的忠厚一病不起。忠奉进城劝儿子继周投身八路，在继长坟上磕头认罪，却无意中发现继周与鬼子关系友好。忠奉规劝不成，还被继周用枪指头，忠奉痛心断绝父子关系。回村替儿子披麻带孝到于宝珍家叩头认罪。

三喜家孙子高烧不退，土大夫医治无方让三喜找八路医疗队。三喜家想起不收伤员，八路未必会帮自己。没想到八路不但帮孩子治病，区政委还把短缺药让给孩子。心甜险些难产，最后生下一子，取名牛牛。

心爱找来土大夫，大夫也摇头说没救。心爱让大夫死马当活马医。大夫给她开了药。心爱抓来药，嘴对嘴给孩子喂药，守在孩子身旁。奇迹出现了，沂生居然又睁开了眼，对心爱叫出了娘。继成陪罗荣桓回了家，在家里开会，继成冷淡着心甜，听说有了儿子才回屋看心甜，三句话聊不到一块儿，两个人的距离越来越远。天亮以后，继成跟随罗荣桓匆匆走了。

鬼子一来就把村子包围了。他们要八路留下的粮、伤员，另外，他们还要八路留下的孩子。全村老少都被围在场院里，鬼子叫嚣着要八路的孩子，百姓闷不吭声。日本将领认出村长忠奉送过骨灰，让忠奉指认，忠奉只说没有。于是鬼子威胁二孬，二孬指认继长的女儿宁宁。刘黑七潜伏在村子外围拦截鬼子，抢枪。没想到鬼子只带走一个小孩子，刘黑七以为孩子值钱，截获孩子做交易。

山上，刘黑七颠了颠钱袋子就知道了钱不够数，放话要把宁宁撕了，情急之下李忠奉说出了宁宁是八路的孩子，忠厚一家把自己的孩子交给给鬼子换回了八路的孩子。刘黑七听完后骂忠厚太傻，忠厚哭诉说八路是打鬼子的，庄稼人无论如何不能当汉奸。最后刘黑七把忠厚和忠奉撵走让他们回去听信。忠奉劝忠厚说刘黑七可能三天后放人，李家陷入了三天的痛苦等待之中。

心甜和李阳陪着心爱回了娘家，刚一进门就遭到了娘家人的白眼，李阳见心爱受气，跟心爱爹吵了起来，心爱爹大发雷霆，当即就把心爱赶出家门，发誓再也不准心爱进家门。心爱离开娘家，带着孩子来到以前废弃的老房子里，准备自己带着孩子在这里重建家园。

鬼子和伪军占据了马牡池几天，心甜白天偷偷到窑洞里给伤员小王送糊涂，一天小王伤情恶化，陷入昏迷，不巧把心甜带来的瓦罐打翻了。窑洞外是成群的日伪军，窑洞内就是急需营养的伤员，情况紧急，心甜只能解开衣服将自己的乳汁喂到战士嘴里，伤员喝饱乳汁，昏昏睡去。

日军的大扫荡越来越严酷，边区形势越来越严峻，区周书记找李月谈话，教给她一个重要任务，让她暂时离开机关保护一位负伤的首长转移并照顾首长恢复健康。李月保护首长来到孙旺家的山洞暂时安顿。日军又来到马牡池扫荡，挨家挨户的搜捕沂生。于宝珍赶紧让狗子将这个情况告诉心爱，心爱带着沂生和宁宁逃亡路上发现伪军，掉头回到村里娘家。

继存回家把钟慧的信交给继存老婆，两口子正商量怎么办，厨子带着伪军找上门来，抓走了继存。晚上，继存老婆和儿子儿媳把信埋在后院，忠奉和于宝珍上门来问情况，继存老婆没敢讲出实情。于宝珍从乡亲们那里听到消息，说继存老婆把地都卖了打算拿卖地钱去据点赎人。孙旺娘对李月还是冷口冷面，但态度上已经有所转变，而李月也开始对这位恶婆婆有了重新的认识。

李月和孙旺娘给首长炖鸡汤，娘俩儿难得坐在一起交交心，孙旺娘告诉李月，自己十六岁过门，早年就像李月一样被孙旺爹打，一直到四十七岁当婆婆，熬了三十一年。李月告诉孙旺娘，女人不应该一辈子一辈子的熬下去，孙旺娘第一次从李月嘴里听到了妇女解放这个词。夜里，三喜媳妇哭闹着求继存把钟慧的遗书交给伪军，把岁岁换回来，继存答应她，第二天早上就去把岁岁接回来。

于宝珍带着乡亲们去大青山寻找八路军伤员，找了一天一无所获，一家人为了八路军们的安全担忧，日军再次搜山，于宝珍让李忠厚赶紧上山藏好八路牛。一天，于宝珍和李阳在山上遇见伪军抓住了已经怀孕了的夏阳，李阳突然看到夏阳被抓情绪失控，为了不让伪军看出异常，夏阳把宝珍和李阳骂走。

一天夜里，李月接到上级通知，八路军部门行军打仗急需军粮，要求李月发动群众将当年八路军藏在群众家里的粮食分批送往部队。虽然当年大旱，粮食颗粒无收，但李月还是承担了这个任务。这场饥荒蔓延在沂蒙大地，忠厚家也陷入了粮食危机中，牛牛没奶吃，连稀粥都吃不饱，饿的直哭闹，忠厚把粮食把的很严，为了日子能继续下去，每顿饭只能拿出半瓢棒子面。

忠厚娘的死去对忠厚是个巨大的打击，可粮食被抢走了，怎么向八路军交待？忠厚默默来到后院，从后院地下挖出了自己为了渡荒年而攒下的粮食，准备给八路补上。马牡池的男丁们组成了送粮队，需要赶五十里地的山路去给前王庄的八路军送粮，中途在休息吃饭的时候发现了鬼子，慌乱中背着八路军的军粮却丢掉了自己的口粮。

李继周部队被打散，李继周忍着伤痛逃回自己家中。而此时，忠奉和忠奉妻已死，家中已是空房。继周重伤中倒在家里，被路过的于宝珍发现，于宝珍和忠厚一起把李继周抬到屋里，准备一棍子打死他为继长报仇。临死时李继周感叹自己忠心报国抗日落得这如此下场，于宝珍和李忠厚还是下不了手，从李继周口中得知南沙河战斗，李忠厚亲自去看到了惨烈的战场，相信了李继周的话。

于宝珍和李忠厚再次来到李忠奉家，李继周已经奄奄一息。于宝珍终于还是觉得李继周还是抗日的，就算让他死，也得把他扛回家，洗干净了再死。两口把李继周背回家，于宝珍检查李继周的满身伤势，动了恻隐之心，为李继周请来大夫，可大夫见是李继周，坚决不肯治，于宝珍跟大夫说：狗咬人一口，人不能再咬狗一口。大夫碍于情面，暂时治疗李继周。

李忠厚从围子经过发现李阳，把女儿背回家，李阳告诉于宝珍，救她的就是被退亲了的拴柱，并且转告了于宝珍拴柱说自己不是二鬼子的话，于宝珍感叹愧对了拴柱。李阳伤好后来到拴柱家，发现一片狼藉。村里人跟李阳说鬼子来杀了拴柱娘俩，这家绝户了。李阳告别了父母，去寻找部队，途经孟奎跳崖的地方，从老乡口中得知孟奎跳崖后被鬼子杀死，但尸体神秘失踪，李阳固执的认为孟奎没有死。

经过艰苦的反扫荡战争，八路军又打回马牡池，一一五师首长再次住回于宝珍家养病，并且告诉于宝珍一个振奋的消息，战略大反攻即将到来，抗战即将胜利！心甜每天在村头盼着继成，左邻右舍去当兵的男人都回家探亲了，连心爱都带着孩子回来了。只有继成还没回过一次家，忠厚沉不住气了，赶到莒南去找继成。

于宝珍回到家里生闷气，狗子给于宝珍“告密”，说是忠厚把关键一票投给了继善，于宝珍开始跟忠厚闹。此时宋同志来宝珍家，给宝珍和继善开了会，宝珍还是继续当妇救会长，和继善配合好工作。抗战终于迎来了伟大的胜利！消息传到马牡池村，村里一片欢腾，组织了一个欢庆大会，继善在会上亲手把八路牛还给了八路军，八路军长官给乡亲们深深的鞠了一躬，表示感谢。

狗子跑回家说继成这回真的要回来了，心甜在村口苦等，老远看见继成骑着高头大马回来了，就在小两口就要想见的时候，远处传来了枪声，一个传令兵骑着马从继成后方跑过来，传达命令，所有军官取消休假，回部队待命。继成远远看了心甜一眼，掉头绝尘而去，心甜哭着追继成。新四军军长跟于宝珍说，蒋介石要挑起内战，共产党自然要陪他打到底，内战就要爆发了。

宋同志带着部队赶到河边，发现并没有搭好桥，焦急训斥参谋，心甜不慌不忙的指挥妇女们按练好的套路背着门板下河，用妇女们的肩膀搭起一座桥，渡战士们过河，十冬腊月的冰冷刺骨，妇女们用他们的伟大的肩膀扛出了新中国的未来，过河后心甜拉着宋同志问继成的下落，得到继成不幸牺牲的消息。

李忠厚劝心甜，继成已经去了，心甜还年轻，过几年就嫁了吧，心甜决心要守着牛牛跟着这个家庭好好过日子。狗子要跟着解放军去参军，首长严厉的告诉狗子，你是家里唯一的孩子了，不准狗子去当兵。党号召沂蒙人民：最后一口米当军粮，最后一块布当军装，最后一个孩子上战场。沂蒙人开展了最彻底的支前运动，忠厚做好了独轮车准备支前。

解放战争胜利了，中华人民共和国建国，马牡池再次欢腾。于宝珍在欢庆的人群中看到了忠厚的影子，那是她的幻觉。于宝珍决定给亲人们下葬了，她来到亲人们的坟前，将胜利和建国的消息告诉了他们。李月家，孙旺也回来了，带着一身的伤痕，他决定不再南下，回家跟李月好好过日子。李阳收到了转业的通知，她跟上级提了最后的要求，找到孟奎，上级告诉她孟奎已经在锦州战役中牺牲了，这次是真的。

于宝珍的家人活着的都回来了，一家人为死去的亲人举办了一个入土为安的葬礼，葬礼后李阳要继续去孟奎的家乡找孟奎，于宝珍感叹，这就是李阳的命。继善家的来到当地政府找王辰光，可是打听不到，政府工作人员让他们去军区打听打听。娘三个又踏上了去军区的路。

于宝珍终于同意狗子参军去朝鲜，给狗子起了个学名李继革，继续革命。1952年，继成捎信来家，打开一看是一封离婚协议书，心甜心碎了，晚上来到于宝珍房间哭着求于宝珍别抛弃自己，于宝珍说以后没了继成这个儿子，心甜和心爱都是自己的亲闺女。

心爱追到玉米地里，骗沂生说和他一起去北京，沂生才出来跟心爱回家。继善用马车送娘俩和沂生叔叔一起走，经过一片农田的时候，心爱让沂生下地给自己掰几块地瓜，趁沂生没回来的时候掉头回家，沂生被他叔叔抱上汽车带走。只是为了宁宁的前程才跟去北京，临走时候交待宁宁该哭就哭，该闹就闹，不顺心了就回家，自己忍了一辈子，不能让宁宁再受委屈了。

牛牛把继成背了回来，继成已经病的奄奄一息，继成在心甜面前道出了多年的内疚之情，心甜用轮椅推着继成到山里转转。二人在山上看着沂蒙大地，完成了当年未拜堂的遗憾，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。继成终于完成了最后的愿望，离开人世。于宝珍在波澜而平静的回忆中渐渐老去。