1960年秋天，走在荒郊野外的孕妇王桂香突然感觉腹部一阵绞痛，恰巧被路过的团长田辽沈和部队医院护士长杨佩佩夫妇把王桂香送到了医院。王桂香顺利地产下一对双胞胎男孩，两个孩子到来让王桂香陷入痛苦之中，因为这会使一家原本拮据的生活雪上加霜。

倔强耿直的刘二嘎一心想把自己骨肉抱回来，所以自作主张去了部队。刘二嘎鬼使神差地从田团长家“偷”走了自己的骨肉，在街道遇到了寻找自己的王桂香。王桂香用计谋使得刘二嘎暂时留了下来。刘栋的病越来越严重了，善良的杨大夫再次伸出了援助之手，关键时刻挽救了孩子生命。

1960年秋天，走在荒郊野外的孕妇王桂香突然感觉腹部一阵绞痛，恰巧被路过的团长田辽沈和部队医院护士长杨佩佩夫妇把王桂香送到了医院。王桂香顺利地产下一对双胞胎男孩，两个孩子到来让王桂香陷入痛苦之中，因为这会使一家原本拮据的生活雪上加霜。

倔强耿直的刘二嘎一心想把自己骨肉抱回来，所以自作主张去了部队。刘二嘎鬼使神差地从田团长家“偷”走了自己的骨肉，在街道遇到了寻找自己的王桂香。王桂香用计谋使得刘二嘎暂时留了下来。刘栋的病越来越严重了，善良的杨大夫再次伸出了援助之手，关键时刻挽救了孩子生命。

王桂香和刘二噶回到乡下，刘二嘎虽然不再提去要孩子，可时常半夜起来缩到土炕角落抽烟，一袋接一袋地抽，呛得王桂香也跟着时常醒来。王桂香说田家个好人家，以后不能再去叨扰人家了，刘二嘎也知道田家个好人家，也知道田家会对儿子好，可那心里还放不下田阳，毕竟那是自己的亲骨肉。

刘二嘎因为身体原因不能再干活挣工分了，家庭重担都落了王桂香身上。生活越来越困难的三个孩子在学校被同学嘲弄。老大为了保护自己的弟弟妹妹，和同学打了起来，遭到学校处分。调皮的田村十分聪明，在孩子们中间成了孩子王。因为发现妈妈手裂了，就和小朋友用玩具手枪换钱给妈妈买手油。

刘树在征兵报名处遭到了冷落。胡主任以刘树走后家中没有劳力为由拒绝为刘树报名。刘二嘎决定杀了家里准备用来过年的大猪给胡主任送礼，刘树顺利报了名，体检也顺利过关，全家人沉浸在快乐之中。刘二嘎病情也大为好转，田村对于打仗拿枪的事情兴趣十足，带着一群孩子去了军部地道。孩子们因为害怕都走了，田村一人通过地道。

田村即将高中毕业了，整日不务正业，田辽沈此时显得有心无力。刘草和大宝好上了，两人开始畅想未来，合计着结婚的事情。胡主任的儿子胡小胡却看上了刘草，一心想和刘草好，逼着胡主任成全他和刘草。刘栋顺利高中毕业，全家人又开始为刘栋当兵的事情忙活了。

胡主任到了老刘家，提出了如果刘草能嫁给自己儿子，不仅刘栋能当上兵，刘草也能在村里当上赤脚医生。胡主任的儿子胡小胡在村里是有名的二流子，刘草又跟后屯的大宝好了两年了，胡主任的提议全家都不赞成，可要不同意刘栋当兵的希望就成了泡影。

刘草答应了嫁给胡小胡，但要求弟入伍通知书下发时才能定亲。为了能让自己弟弟当兵，刘草只能放弃青梅竹马大宝，而对于大宝这个消息无异于晴天霹雳。但又无能为力，入伍通知书一下，胡主任就把胡小胡和刘草定亲礼给办了。

父亲激将法刺激下田村赌咒发誓要成为一名出色军人。而刘栋踏上参军旅途却充满了家人凄苦，姐姐刘草眼见着心上人远走乡，而自己新郎却是村里混世魔王，怎不悲凉。哥哥刘树一夜之间添了白发，母亲王桂香更老泪干涸，背负着这样沉重。刘栋暗下决心要通过军队生活来改变命运。

新兵连的生活让这些头一次离家的年轻人深刻体会着对家的眷恋。一天，吃饭时候食堂师傅给田刘二人同时端上了长寿面，两人才知道彼此竟同一天生日第一次相视而笑。住同一间宿舍，新兵生活习惯却相差甚远，以刘栋为首的农村兵处处节俭，以田村为首的军区大院子弟们很瞧不上农村兵的寒酸。分歧渐渐滋生。

和刘栋一起参军的农村兵马林受到表扬，并被安排去炊事班帮厨。班务会上田村、高海因为马林推荐刘栋当副班长的事争执起来。桂香想给刘树娶亲却知道了刘草生活不如意的境况。新兵连的生活给田村和刘栋很大震撼，各自都确立了自己未来目标。田村被安排去训练女兵，和石兰不期而遇，石兰对田村的误会还没消除。刘栋因为农村兵受到田村和高海的歧视而发生了许多小摩擦并彼此较着劲。

新兵连训练即将结束，面临分配每个新兵都开始了自己的打算。田村和刘栋也各自有了自己理想和愿望。刘草受不了胡小胡整日赌钱，好言相劝却无济于事，胡小胡根本不予理睬。三个月新兵训练结束了，田村、高海、刘栋被分配到了师部警卫连，马林被分配到了炊事班。田辽沈去师部检查工作顺便看望田村，田村的改变让田辽沈感到欣慰。

胡小胡整日赌钱，刘草拿他没有办法。赌桌上小胡得知大宝回来了，刘草回娘家看望桂香，得知刘栋的消息，全家人为刘栋成绩感到骄傲和自豪。刘栋回忆起自己当兵时家人做出巨大牺牲的一幕一幕，感到自己身上的那份责任更加沉重了。

田村参战的决心已下，站岗时跑掉，决定独自坐火车去战场。田村一腔热血被浇灭，不但违反了部队纪律，同时被认为逃兵感到满腹委屈。田村的敢作敢为让石兰刮目相看，对田村有了新认识。田村把血战书给了田辽沈，对田辽沈触动极大，虽然理解了儿子但还是要求李师长按纪律办事。

田村和石兰的调侃让刘栋很不舒服。一次打篮球时刘栋不小心碰伤了田村，高海为田村报仇而对刘栋大打出手。但刘栋并没有把此事揭发，胡小胡整日酗酒、赌博，伤心得刘草感到了绝望。部队到歇马屯拉练，三班进驻了革命烈属家。苏巧巧的到来给歇马屯带来了生机和活力，而淳朴的苏巧巧也给战士们带来了亲切和温馨。

苏巧巧的俊俏、纯真、善良成了战士们心中耀眼的鲜花。刘栋却觉得看见她就像看见了姐姐刘草，情不自禁把当成了自己妹妹般细心照顾。刘栋、田村自告奋勇要五个小时之内完成找地标任务，途中刘栋发现了一只溺水猪，决意下水救猪，田村执意继续前进。高海不听田村的阻拦要抄近路，结果协同作战变成了分道扬镳。高海迷路山中，夜已深刘栋找到高海，两人摒弃前嫌。

培训民兵过程中，苏巧巧很快活。田村看在眼里心知肚明，田村以部队不许战士在训练当地谈恋爱为由婉拒了巧巧的表白，这刺伤了巧巧单纯心。当巧巧得知确有此纪律又开始心生希望，一直把巧巧当成妹妹对待的刘栋看到巧巧忽而兴奋忽而失落。

刘栋将血输进了田村的身体，田村渐渐苏醒过来。而刘栋却因输血过量躺了下来。闻讯连夜赶来的田辽沈、杨佩佩夫妇看到田村，都对儿子刮目相看。杨佩佩从战士口中得知刘栋就是当年送给自己孩子（田村）的王桂香的儿子。刘栋与田村孪生兄弟这一事实震撼了杨佩佩，不得不感叹命运的捉弄。

大宝来卫生所开药，看到刘草忍不住嘘寒问暖。被胡小胡撞见，与刘草发生争执，竟大打出手。刘草回到家里，脸上的伤却让刘树无法忍让。刘栋成了全家支撑，苏巧巧每天照顾田村，这多少让田村十分为难。石兰带来书却给田村带来了精神慰藉。为了不影响田村的形象，巧巧决定离开田村。

关班长与刘栋语重心长的谈话让刘栋记住了终身为兵的信念，想到再过一年如果不提干自己也要复员时，不禁忧上心头。不甘心看见田村被提干的马林要把田村与苏巧巧的关系上升为恋爱关系而汇报给组织。高海为此与马林大打出手，导致高海提前复员，田村提干也要调查后再说。

当兵第三年将至，无法提干的士兵就要复员。刘栋身上背负着家庭希望，显得尤为沉重。田村因为与苏巧巧关系正接受部队调查，同时被视为提干重点培养对象。刘栋也因一份军区报纸稿件陷入了困境，两人提干计划同时被搁置，苏巧巧只身来到部队帮助田村解决了误会。

李师长带领师党委会讨论刘栋报道失误一事，表达了重视人才培养的观点。田村、刘栋最终一起获得了进入干部培训班的学习机会，两人都有几天假期可以回家探亲。田村回家前杨佩佩已兴奋不已，将家里打扫得一尘不染。刘树警告胡小胡不准再欺负刘草，刘草已经怀有身孕，孩子成了她对生活的新期盼。

回到家乡，刘树带着刘栋来到父亲坟前，两人促膝长谈。刘树说心头最担心的就是刘草。田村回家后与同朋友相聚，田村酒意渐浓与石兰谈话也显得亲密，杨佩佩问田村终生大事，田村坦言巧巧虽可爱乖巧，可自己仅对她如妹妹，歇马屯苏巧巧接到田村的来信竟声泪俱下。

相亲不欢而散，刘栋叫刘树不用操心，说自己以后会把妈接到城里去。可刘树却说自己更担心，刘草决不能离开这个家。刘栋终于听到了关于胡小胡在外还有女人的传言，向刘草求证，可刘草却因为自己已经怀孕而把实情隐瞒了下来。

胡小胡得知刘草怀孕，也没有改善，还怀疑刘草肚子里孩子不是自己的。即使这样刘草依然决定要和胡小胡过下去，并且劝大宝死心，不要再苦苦等着自己了。胡小胡城里的相好一口咬定刘草给胡小胡戴了一顶大绿帽子，胡小胡深受刺激，为报复刘家写了封匿名信列举数条罪状诋毁刘栋。

刘栋隐约猜到自己提干的命令被押胡小胡搞鬼，可也毫无办法。只能等着组织调查结果下来，一直关心刘栋的三环也得知了匿名信事情，向当师长的父亲打探情况。可师长说事情要严重了，不但刘栋提干事情会泡汤，军籍可能都保不住。

胡小胡察觉气氛不对，赶紧躲去了县里。刘树扑了个空，胡主任知道这次自己儿子又捣了鬼，答应出面为刘栋主持公道。田村和军队干事调查完毕，回到军队汇报。军部决定要对刘栋进行处分，开除军籍。得知这个消息后大家都觉得难以接受。

刘栋提干风波总算平息，刘家上下长舒了口气三口人，坐炕上吃饭。刘草嘴角淤青还没消，委屈地说出无论胡小胡怎么对她都无所谓，现腹中孩子是刘草与胡小胡生活下去的唯一动力。不能让孩子生下来没有父亲，大宝带着老母亲去村里卫生所开药。从县城里回来的胡小胡来找刘草，正看到大宝离开卫生所。于是对刘草进行毒打，孩子也没能保住。

田村带兵训练失误遭到全师的通报批评。对于训练方法认识不同的田村、刘栋发生争执，刘栋方知后果严重。田村在石兰劝导下到医院看望受伤战士，赵晓禾听到一番朴实言语难过得不能自已，田村和刘栋进行了一次长谈，两人惺惺相惜。刘栋与三环的感情越来越深厚，三环出差给刘栋母亲带了眼药水，却在兴奋时遇上车祸导致小腿截肢。

尽管三环醒来后一直不愿见刘栋，刘栋却把所有工作外的时间都花三环身上。刘栋并不在意三环伤势，心意已决要与这个自己真心喜欢女孩儿厮守终生，三环终于接纳了刘栋并在刘栋的鼓励下重新站了起来。李师长亲自到病房来探望三环。

刘栋提干了，柳三环也站起来了。刘草生日那天，胡小胡带回来了城里的女朋友小桃。小桃千方百计刁难刘草，并侮辱刘草一家，被刘树碰见。伤心欲绝、忍无可忍的刘树把小胡误伤致死，刘树觉得刘草噩运结束了，长长出了一口气最终刘树被警察带走了。

马林山体滑坡时为了救老百姓用自己身体挡住了滚下来石头英勇牺牲了。刘栋回到自己家乡得知了哥哥刘树出事的消息。三环带着无限眷恋转业离开了部队，但受到特殊安排还可以在部队继续干下去。刘栋把母亲接到城里检查身体尽一份孝心，杨大夫来部队催石兰和田村婚的婚事，而此时正好苏巧巧也带着亲手捺的厚厚的鞋垫来部队看望田村。

刘栋因为与柳三环接触多了，就写了一篇专访，寄给了军区的报纸。虽然他不是宣传干事了，但还是愿意写。没几日，这篇文章就发表了。刘栋去给柳三环送报纸，柳三环看见他，脸红竟然泛出红润，说，刘栋，我哪有你说得那么好啊？刘栋说：不是我写得好，是你的事迹好。

田村和石兰这对幸福的人在大家的祝福中举行了婚礼，所有人为他们高兴，祝福着。十三师接到了赶救大火的命令，这对新人还没休完婚假就出发了，刘栋、李师长也在队伍中。无情的大火燃烧着，石兰、刘栋、田村拼命的在火场中执行任务，火场如战场，这是一场没有枪声和炮声的战争，但它却是无情、冷酷的。田村在救护刘栋时放弃了石兰的呼救，而田村也因烟熏过久双目失明。石兰牺牲，田村失明，杨佩佩和田团长夫妇陷入了无限的悲伤中。

失去石兰的田村悲痛不已，在石兰的追悼会上，人们用最崇高的方式向石兰致敬、告别。王桂香去看望自己没有相认的儿子田村，全家人为田村眼角膜的事发愁奔波着。亲生母亲王桂香，养母杨佩佩这两位伟大的母亲同时要把眼角膜捐给自己的儿子。而此时，刘栋也准备转业为自己的同胞弟弟放弃来之不易的军人生活，捐出自己的眼角膜。

为了田村，刘栋去歇马屯找到了苏巧巧，告诉她石兰牺牲、田村失明的事，听到噩耗的巧巧跟随刘栋回到部队照顾、鼓励田村。刘栋转业被部队拒绝，苏巧巧来到了田村的身边照顾他，巧巧要照顾一辈子的想法让杨佩佩感动不已。刘栋去监狱看望哥哥刘树，并把田村是自己双胞胎弟弟的事告诉了哥哥并且准备把自己的眼角膜捐给田村，遭到了刘树的反对。

刘树用绝食威胁刘栋，这个伟大的哥哥决定把自己的眼角膜捐给田村，他为这个家付出了他自己所有的一切。田村为了不拖累部队提交了转业申请，但事情有了转机，刘树的各项体检都符合给田村移植眼角膜的条件，在手术台上，刘树见到了他二十多年未曾谋面的弟弟。手术很成功，田村重见了光明，全家人喜极而泣，而捐献者成了田村、杨佩佩和田团长一家人的一个谜团。

田村没有想到捐献眼角膜的人是刘栋的哥哥，当田村把这个消息告诉母亲杨佩佩时，她惊呆了，她和田辽沈决定把真相告诉田村，杨佩佩和田辽沈终于把田村和刘栋双胞胎的事情讲给了田村，告诉了他亲生母亲王桂香、亲生双胞胎哥哥刘栋、捐献眼角膜大哥刘树的事实。田村、刘栋这对二十多年骨肉相离的双胞胎兄弟终于相认，紧紧相拥，而田村也终于跪在了王桂香面前，深情喊了一声“妈”。